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    从文与从武的追踪术绝非浪得虚名，结合周怀瑾仓皇间未能彻底抹去的痕迹与对京城外围地形的预判，他们很快便锁定了其逃窜的大致方向。

    北镇抚司的精锐锦衣卫闻风而动，如同嗅到血腥味的猎豹，在夜色中无声而迅疾地铺开一张大网。

    萧纵翻身上马，玄色披风在夜风中猎猎作响，一马当先冲在最前。

    苏乔放心不下，执意乘着马车紧随其后，车帘紧掩，只从缝隙中紧盯着前方那道挺拔决绝的背影，心口随着马蹄声阵阵发紧。

    追捕的队伍最终在京郊一处荒废多年的破庙外停下。

    残垣断壁在惨淡的月光下如同巨兽的枯骨，枯草在夜风中瑟瑟发抖。

    破庙小小的院落，已被手持火把、腰佩绣春刀的锦衣卫里三层外三层围得水泄不通，火光跳跃，映亮一张张冷肃的面孔，也照亮了庙堂前那个孤零零的身影。

    周怀瑾背对着残破的佛像，手持长剑，看着瞬间被火光与刀锋填满的院落，知道自己已是瓮中之鳖，插翅难逃。

    他脸上反而露出一种奇异的、近乎解脱的平静笑意。

    萧纵排众而出，一步步走入破庙残破的院门。一身暗纹飞鱼服在火光与月色的交织下，更显威仪凛然，如同掌控生死的神祇降临。

    “我输在你手里，最终……大概也要死在你手里。”周怀瑾看着他，笑声在空旷的破庙里回荡，带着无尽的嘲讽与苍凉，“上天……还真是给我开了一个天大的玩笑。”

    萧纵面色冰寒，缓缓拔出腰间那柄令人闻风丧胆的绣春刀，刀锋在火光下流淌着秋水般的寒光，直指周怀瑾：“多说无益。周怀瑾，认罪伏诛吧。”

    “认罪？伏诛？”周怀瑾重复着这两个词，笑容扩大，眼底却是一片荒芜的绝望，“我早就认输了……从三年前，被官府强征入伍、硬生生从她身边拖走的那一刻起，我就输得一败涂地！我不是输给你萧纵，我是输给了这该死的命运！输给了那些高高在上、随意摆布蝼蚁的所谓天意！”

    马车内的苏乔，清晰听到了他这番充满偏执与不甘的嘶喊。

    她心中并无波澜，只有冷静的分析：周怀瑾将个人际遇的不顺完全归咎于外界，沉浸在被夺走的怨恨中，却从未想过，当年他被征走时，也未曾给原主留下只言片语的承诺或交代，只是将自己扭曲的深情与牺牲默默背负，化作日后偏执的养分。

    周怀瑾的目光越过萧纵，似乎想搜寻什么，最终又落回萧纵脸上，语气带上了一种近乎卑微的祈求：“萧指挥使，萧大人……在我死之前，可以……让我见一见苏乔吗？只见一面，说最后一句话。”

    萧纵的回答斩钉截铁，带着不容置疑的森冷：“你不配。”

    “是啊……我不配。”周怀瑾低声重复，笑容苦涩，却仍不死心，声音带着将死之人最后的哀切，“但是……人之将死，其言也善。就当……是我求你了，可以吗？萧纵，我求你！”

    气氛凝滞。
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